תעלומת ה"מרי סלסטה", 1872: הספינה שנמצאה שלמה ובלי איש על סיפונה

עדכון: בגרסה הקודמת של הכתבה סופר על ספינה בשם "אטלנטה" שנעלמה בים האדום ב-1872. לא מצאנו לסיפור הזה שום מקור היסטורי, וחלק מהפרטים בו, כמו הודעת רדיו, לא היו אפשריים באותה תקופה. לכן החלפנו אותו בסיפור האמיתי והמתועד של אותה שנה.

ב-4 בדצמבר 1872, בין האיים האזוריים לחופי פורטוגל, הבחין הצוות של ספינת המשא "דיי גרציה" בספינה שמפליגה בצורה משונה. זו הייתה ה"מרי סלסטה", ספינה אמריקאית שיצאה מניו יורק בתחילת נובמבר בדרכה לג'נובה, עם מטען של אלכוהול תעשייתי בחביות. כשעלו אליה, לא מצאו אף אחד.

מה מצאו על הסיפון

הספינה הייתה במצב סביר. המפרשים היו חלקית פתוחים, היה מזון ומים לחודשים, ומרבית המטען נשאר במקומו. חפצים אישיים של הצוות לא נלקחו. מה שחסר היה סירת ההצלה, מכשירי הניווט ויומן הספינה הנוכחי. ביומן נמצא רישום אחרון מ-25 בנובמבר, כשהספינה עברה ליד האי סנטה מריה. על הסיפון היו בהפלגה עשרה אנשים: הקברניט בנג'מין בריגס, אשתו, בתם בת השנתיים ושבעה אנשי צוות. אף אחד מהם לא נמצא מעולם.

מה קרה אחר כך

הצוות של ה"דיי גרציה" הביא את הספינה לגיברלטר וביקש פרס הצלה. בבית הדין הימי שם נחקרה האפשרות שהמוצאים, או הצוות עצמו, ביצעו פשע, אבל לא נמצאו ראיות. בסוף שולם פרס הצלה מופחת, והחקירה לא הגיעה למסקנה.

ההסברים שהוצעו

• מרד או שוד ים: נבדק ונדחה כמעט מיד, כי שום דבר בעל ערך לא נלקח ולא היו סימני מאבק.
• אדי אלכוהול: כמה מהחביות נמצאו ריקות. אחת ההשערות היא שאדים או דליפה גרמו לקברניט לחשוש מפיצוץ ולהורות על נטישה זמנית לסירת ההצלה, שהתנתקה מהספינה.
• תקלה במשאבות או חשש מטביעה: נמצאו מים בתחתית הספינה ומשאבה מפורקת. ייתכן שהקברניט חשב שהספינה שוקעת.
• רעידת אדמה תת ימית או סערה פתאומית: הוצעו, אבל אין להן ראיות ישירות.

ההסבר המקובל היום הוא שהצוות נטש מרצונו, מתוך חשש לסכנה שהתבררה כלא אמיתית, ונספה בסירה הקטנה.

איך זה הפך לאגדה

את הסיפור הפך למיתוס בין היתר ארתור קונן דויל, לימים מחבר שרלוק הולמס, שפרסם ב-1884 סיפור בדיוני על הספינה, עם שם שונה מעט ופרטים מומצאים. רבים קראו אותו כעדות אמיתית, ומאז התווספו לסיפור שכבות של פרטים שלא היו מעולם, כמו ארוחה חמה שנמצאה על השולחן.

זה גם לקח קטן לסיפורי תעלומות באינטרנט: כדאי לבדוק מה מתועד ומה נוסף בדרך. עוד תעלומות שהמדע מנסה לפתור, הפעם בקנה מידה גדול יותר, תמצאו בכתבה על השאלה אם יש חייזרים.