איך עכברושים הפכו לגיבורי חילוץ ומגלי מוקשים

בכמה מדינות באפריקה ובאסיה עובדים עכברושים מאולפים שמאתרים מוקשים באמצעות חוש הריח. מדובר בעכברושי ענק אפריקאיים, שמאולפים על ידי ארגון בלגי בשם APOPO. הם קלים מכדי להפעיל את המוקש, מהירים בהרבה מאדם עם גלאי מתכות, וכשהם מוצאים משהו, הם פשוט מתחילים לחפור. התגמול: בננה או בוטנים.

למה דווקא עכברושים

לעכברוש הענק האפריקאי יש חוש ריח מפותח מאוד, והוא לומד מהר בעזרת תגמול. הוא שוקל בדרך כלל קילו או קצת יותר, הרבה פחות ממה שנדרש כדי להפעיל מוקש נגד אדם. הוא גם חי שנים רבות יחסית למכרסם, כך שההשקעה באילוף משתלמת.

היתרון הגדול על פני גלאי מתכות: גלאי מצפצף על כל פיסת מתכת, בורג או פחית, ומפנה מוקשים צריך לבדוק כל צפצוף בזהירות. העכברוש מגיב לריח של חומר הנפץ עצמו, ולכן מסנן את רוב האזעקות השווא. לפי APOPO, עכברוש יכול לסרוק שטח בגודל של מגרש טניס בכ-20 דקות, משימה שלאדם עם גלאי מתכות לוקחת בין יום לארבעה ימים.

איך זה עובד בשטח

העכברוש קשור לרתמה וחבל, שמחובר בין שני מדריכים משני צידי הרצועה הנסרקת. הוא הולך קדימה ואחורה, מרחרח, וכשהוא מזהה ריח של חומר נפץ, הוא עוצר ומגרד את האדמה. המדריכים מסמנים את הנקודה, ומומחה לפינוי מוקשים מגיע לטפל בה.

האילוף נמשך בדרך כלל כשנה. הוא מתחיל בהרגלה לבני אדם ולצלילים, ממשיך לזיהוי הריח בכלובים, ומסתיים בשטחי ניסוי. רק עכברושים שעוברים מבחן הסמכה יוצאים לעבודה אמיתית.

מגאווה, העכברוש שקיבל מדליה

העכברוש המפורסם ביותר של התוכנית היה מגאווה, שעבד בקמבודיה, אחת המדינות הנגועות ביותר במוקשים בעולם מאז שנות המלחמה. במהלך הקריירה שלו בין 2016 ל-2021 הוא איתר 71 מוקשים ו-38 פריטי תחמושת שלא התפוצצה, ועזר לפנות יותר מ-225 אלף מטרים רבועים של אדמה. הוא שקל כ-1.2 קילו בלבד. בספטמבר 2020 העניק לו ארגון הווטרינרים הבריטי PDSA מדליית זהב על אומץ, הראשונה שניתנה לעכברוש. הוא פרש ביוני 2021 ומת בינואר 2022, בגיל שמונה.

לא רק מוקשים: שחפת

APOPO מאלף עכברושים גם לזהות שחפת בדגימות ליחה. במעבדה, העכברוש מרחרח שורה של דגימות ועוצר ליד אלה שמריחות חשודות. כך אפשר לבדוק מהר מספר גדול של דגימות, ולהעביר לבדיקה נוספת דגימות שבדיקת המיקרוסקופ הרגילה פספסה. בארצות עם מעט משאבים זה כלי חשוב.

למה זה חשוב

מוקשים ממשיכים להרוג ולפצוע אנשים, רבים מהם ילדים, עשרות שנים אחרי שהמלחמה נגמרה. הם גם מונעים מחקלאים לעבד אדמה ומכפרים להתפתח. כל שטח שמפונה מחזיר לקהילה אדמה שאפשר לגור ולעבוד בה.

יש בזה גם משהו שמשנה את הדימוי של החיה. עכברוש נחשב בעיני רוב האנשים לחיה דוחה, ודווקא הוא הפך לאחד הכלים היעילים להציל חיים.

אוהבים סיפורים על בעלי חיים? קראו גם על חיות מחמד מיוחדות לבית, או מה צריך לדעת לפני שמאמצים כלב, החיה שעובדת לצד בני אדם כבר אלפי שנים.